Amerika Serikat dan Papua Nugini menandatangani kesepakatan pertahanan terbaru pada Senin (22/5). Di bawah kesepakatan baru ini, pasukan militer Amerika Serikat punya akses untuk menggunakan lapangan terbang dan pelabuhan di Papua Nugini. Sebagai imbalan, Papua Nugini akan diberikan akses ke pengawasan satelit Amerika Serikat, dengan tujuan untuk memerangi kegiatan ilegal di laut lepas. Diduga pakta pertahanan terbaru AS-Papua Nugini bertujuan untuk mengimbangi pengaruh China yang semakin kuat di kawasan Pasifik.
Perdana Menteri Papua Nugini, James Marape, mengatakan saat ini negaranya menghadapi tantangan keamanan yang signifikan. Mulai dari perselisihan kecil di dalam negeri, hingga insiden kapal penangkap ikan ilegal. Sementara itu Kementerian Luar Negeri AS menyebut perjanjian baru ini membentuk kerangka kerja untuk membantu meningkatkan kerja sama keamanan, meningkatkan kapasitas pasukan pertahanan, dan meningkatkan stabilitas regional.
Lokasi Papua Nugini di sebelah utara Australia menjadikannya signifikan secara strategis. Papua Nugini pernah menjadi tempat pertempuran sengit selama Perang Dunia II. Amerika Serikat khawatir ‘pijakan militer’ China di Pasifik Selatan dapat mengepung fasilitas militer AS di Guam. Jumat (19/5) lalu, China mengatakan menentang ‘permainan geopolitik apa pun’ ke wilayah negara Kepulauan Pasifik, namun tidak secara khusus merujuk pada kesepakatan tersebut.
